打开电脑的那一刻，屏幕还没亮，系统就已经开始工作了。你可能没注意，但计算机并不是一通电就直接加载Windows或Linux，而是先靠一块特殊的存储芯片——只读存储器（ROM）来“领路”。
ROM不是用来存文件的
很多人以为存储器就是存照片、文档的地方，但ROM不一样。它出厂时就被写入固定程序，不能随意修改，最常见的用途之一就是存放BIOS或UEFI固件。这就像家电里的“内置说明书”，断电也不会丢失内容。
开机第一件事：ROM在干活
按下电源键后，CPU第一时间找不到操作系统在哪，这时候它会自动跳转到ROM中预设的地址，执行里面的启动代码。这个过程叫做“上电自检”（POST），检测内存、显卡、硬盘等硬件是否正常。如果蜂鸣器“嘀”一声，或者屏幕上闪一下自检信息，那就是ROM正在指挥整个系统苏醒。
从ROM到操作系统：接力跑
ROM完成初步检测后，会去硬盘、U盘或固态硬盘的特定位置寻找引导程序。找到后就把控制权交出去，像接力赛一样，最终把操作系统完整加载进内存。可以说，没有ROM的这第一步，系统根本迈不出开机的第一步。
现代变化：Flash取代传统ROM
现在大多数“ROM”其实是可擦写的Flash存储芯片，虽然名字还叫只读存储器，但厂商可以通过升级BIOS来修复问题或支持新硬件。比如你在官网下载一个BIOS更新包，刷进去后主板就能认出更大的硬盘，这就是“可更新的ROM”在起作用。
下次开机等系统启动时，不妨想一想：在画面出现之前，早就有一段沉默的代码，在黑暗中默默完成了唤醒整台电脑的任务。