很快，庞羲的到来又带来了新的消息。

曹操被逼出阴平后，受困于西平荒凉之地，今不知去向何处。

作为刘循的岳父。

刘备亦礼遇迎请，待之甚厚。

至于曹操的去向，刘备并未选择派兵追击或是深入搜寻。

眼下，他手头亟待处理的事务繁杂如麻。

譬如，益州的律法改革刻不容缓，必须尽快推行；

同时，还需着力安抚当地的士族与百姓，唯有如此，方能引领益州踏上稳健和谐的发展正轨。

……

另一侧，羌族斥候为诸葛亮带来了西平的消息。

“汝是说孟起于西平大破曹操，其军已溃散乱窜，操不知所踪，夏侯惇收合残部，正四处探寻？”

诸葛亮坐在州治府堂，蹙眉问道。

“正是如此！”马休为之翻译。

诸葛亮抚髯沉思片刻，点点头，嘴角又露出一丝淡笑。

“夏侯惇找了多久了？”

“半月有余，唯掘沙觅踪，四处搜求而已。”

“看样子，夏侯惇是不怕孟起折反攻之了。”

马铁抱拳道：“军师，今夏侯惇亦是残兵，请给我兄弟一支部队，必剿夏侯惇于西平之地。”

“不……”

诸葛亮摇摇羽扇，站起身，又走到地图跟前。

他望向西平曹操遁走之向，东往益州，此路断不可行；

北趋关中，彼处早设伏兵，正待曹军溃退；

南抵南中，荒绝之地，亦非曹氏势力所能及；

西向湟中，则需攀越高岭，乃发羌栖居之所，然若能迂回绕行……

诸葛亮脸上浮出一丝笑意，他想到了什么。

河西商道，途经武威张掖九泉敦煌，夹在祁连山与合黎山、龙首山之间，形成一条长逾千里、宽数公里至百公里的狭长平地。

此为凉州咽喉所在。

而此狭地之外，莫非高山峻岭，就是瀚海戈壁。

曹操是想翻山越岭，绕过我所布防线，而抵凉州之地。

这条路一般人想不到，也不敢想。

所以曹操才觉得安全。

可他却不知，这极其容易走入发羌之地。

那里为山峦众多，皆为高岭叠嶂，人迹罕至。

极其容易迷路。

很难找到凉州。

他更未能想到，就算找到凉州，此时凉州已尽入我手。

到时他已疲军越山岭，我以精兵守隘口，再派援兵行坦途四路支援，就算杀不得曹操，亦可阻其入凉。

届时，曹操入凉无路，唯得在发羌之地攀山越岭，往复周旋。

到那时，其将何如？

想到此，诸葛亮忽有失笑之意。

然其仍强忍之。

他告诉自己，主公之大业，不可有半点轻忽。

可想到曹操，又想到夏侯惇近日所为。

诸葛亮还是没能忍住发笑。

“夏侯元让必以为曹操已死，正为其寻尸也！”

想到此，他清清喉咙，对姜叙道：

“可传檄四方：曹操觊觎神器，悖逆天道，已遭天谴，黄沙骤起将其湮灭。今其尸首已得，当传令军民欢庆三日。

待此事稍缓，再寻个妥帖时机，故意在边防露出些破绽，任夏侯惇北归便是。”