朱筱有些犹豫，但还是把水桶交给了女子，“谢谢姑娘。”

两人并肩走向后山的清泉，女子轻松地挑起水桶，仿佛毫不费力。朱筱暗自叹息，心中不禁生出一丝羡慕和嫉妒。他曾经也有过和女子一样的自由与洒脱，但如今却被困在了这个寺庙里，过着单调枯燥的生活。

“你为什么要留在这个寺庙里做和尚？”女子突然开口问道，打破了沉默。

朱筱愣了愣，没想到女子会问出这样的问题，“这……这是为了混口粥喝。”

女子轻笑了一声，“混口粥喝？那可真是个苦差事。”

朱筱苦笑着点了点头，“是啊，但我也没有别的办法。”

女子停下脚步，转身看着朱筱，“或许你可以试试别的生活方式，不一定非要困在这里不放。”

朱筱愣了愣，不知道女子是什么意思，“你是说……”

“我是说，人生还有很多种可能，不一定要被困在一个地方。”女子温柔地说道，“或许你可以尝试去追寻自己真正的梦想。”

在皇觉寺的寺庙里，众僧侣们早已习惯了朱筱每日挑水的身影，他们知道这个年轻的小和尚虽然看起来有些懒散，但在挑水的工作上还是十分尽责的。朱筱愣了一下，心中一紧。虽然他身在书院，但家族间的往来信函，让他对朝中大事有所耳闻。最近，京城风云变幻，皇帝体弱多病，朝政大权落入权臣之手，国势愈发衰微。

“学生有所耳闻，但不知详情。”朱筱谨慎地回答。

叶德辉叹了口气，神情中带着几分忧虑。“皇帝陛下年事已高，朝中权臣各自为政，内忧外患，民生凋敝。近日，有传言说，皇上欲立新太子，这一决定在朝中引起了巨大的波澜，各方势力蠢蠢欲动。”

朱筱听罢，心中震动。新立太子，这可是关系到国本的大事，若处理不当，极可能引发一场权力的争斗。

“山长，这与学生何干？”朱筱虽有疑问，但心中已隐约感觉到事情的不寻常。

叶德辉沉吟片刻，低声道：“子桓，你乃我书院最出色的学生，若朝中局势不稳，江南恐怕也难以独善其身。为师本不愿你卷入这纷争之中，但事到如今，你或许是我书院乃至江南的希望。”

朱筱心中大震，站起身来，正色道：“山长，学生虽才疏学浅，但若天下有难，学生愿尽绵薄之力。”

叶德辉微微一笑，点头道：“好，果然不负为师所望。子桓，你需立即启程前往京城，暗中联络有识之士，助他们推举贤能，安定局势。”

朱筱深深鞠躬，答道：“学生谨遵教诲，定不负重托。”