相比之下守卫江陵长江防线要容易的多，江陵本身是物资储备中心，本身存有大量物资不用依靠治水权获得补给，有刘琦的江夏水军从旁策应足够防御江面上的攻击。

曹操屠城的恶果终于显现，老百姓不信曹操的宣传跟着刘备朝江陵逃难，有人建议刘备放弃老百姓快走，可惜刘备不答应。老百姓怕被屠杀，都愿意跟着刘备，走到当阳时周围跟随了十余万百姓。

此地处在襄阳和江陵之间，曹操大军已经进入襄阳，派出骑兵追击随时都可能撵上。最佳策略是抛弃百姓急行军抢先到达江陵，刘备仍旧没有抛弃百姓，傻子都知道带着老百姓去江陵不现实，因此他改变了路线不去江陵而是朝东去江夏。

命令关羽率领主力部队先抢占汉津渡口，只要带着老百姓东渡汉水就能从容去往江夏。这样做等于放弃江陵，放弃最后一个能挡住曹操的正确选择。无法依托长江防线也要打下去，此时刘备心中已经在谋算联合孙权了。

曹操并不知道刘备转向朝东，他最担心的还是江陵被刘备占据，稍作安顿亲自率领五千骑兵疾速追赶，目的是抢先到达江陵城。

幽州骑兵强悍的战斗力给曹操的触动很大，整合张绣并州骑兵又不惜割让土地放弃人民招揽鲜卑骑兵，到底给他建立起一支万人规模的骑兵部队，这次南征特意遴选其中五千精锐作为突击力量随同。

此前刘珪为表示忠心，派出刘德然和范方两人协助，这次追击范方的乌桓轻骑也在其中，曹操带上他不为别的，就为向幽州人展示一下军威。刘备带着老百姓一天走十几里，曹军骑兵一天一夜行军三百里，双方在当阳县东面一处冈岭猝然相遇。

十几万老百姓扶老携幼漫山遍野乱跑，曹军还不知道刘备也在其中，只当百姓是被抛弃下来阻断追兵，曹操派出乌桓轻骑突进去冲散，主力骑兵则绕开人群仍旧向江陵前进。

范方杀进去不多远，属下来禀报俘虏了一些辎重，其中有俩大车载着两个小女孩儿，经百姓指认是刘备的两个女儿，还得到情报刘备和一众幕僚都在百姓队伍中。

范方外表粗豪贼心眼儿可不少，立刻下令只向曹操上报发现刘备踪迹，其余不准声张。随后招来曲长护送两个女孩回襄阳，交给刘德然送往幽州。在他看来刘备是当朝侯爵、左将军豫州牧，他的女儿奇货可居送回幽州可算大功一件。

得知刘备在百姓当中曹操先是不可置信，略微思索立刻了然，刘备装了半辈子仁义，装得久习惯成自然假也变真。既然这样那本相就成全你，五千骑兵调转马头直奔百姓冲杀过去。

绵阳数量再多也不是狼的敌手，刘备主力军都跟着关羽抢占汉津渡口，身边只有张飞赵云和几十名骑兵护卫，其余散兵游勇他们连甲胄都没有。面对成建制的骑兵突击，别说抵抗连聚拢都来不及。

曹军骑兵目的明确就是要找到刘备，百姓冲散就不管，十几万人靠五千骑兵也没法管，这就给刘备的幕僚们分散逃走创造机会。刘备这时候才想起逃跑，到处都是一团乱，在几个骑兵护卫下慌不择路，连亲生儿子都顾不上。

不管如何最后还是跑到汉津渡口，这里有关羽和刘琦水军一万多人，船只都准备好就等接百姓过汉水。

乌桓轻骑马快最先追到，前后脚只差一步眼看着刘备登船离开江边。乌桓人一轮弓箭射击没有多大效果，船只在水里不断摇摆北方骑兵压根儿不适应，明明瞄准了目标一箭射过去，人家动都不动箭矢却擦身而过。

不多时曹操亲自赶到，当着领导面前谁都想表现一二，几个乌桓骑兵试探着淌水下江，没走两步脚下打滑一头栽倒落在水里。吓的惊恐尖叫就够丢人了，等七手八脚拉上来才发现江水还不及腰深。

乌桓人脸色吓的煞白直喊水里有鬼，范方走过去见那人脚上缠绕一堆水草也是吓的不轻，你说没鬼那水草为什么自动缠到脚上？

乌桓人见过大海也见过黄河，但没见过宽阔的长江。黄河冬季结冰能直接行走，海底平缓坚实水深可以感知，只要不走太远基本没什么危险。长江完全不一样，表面看风平浪静其实旋涡暗涌，一个不小心就被吸进去。冬季不结冰江风还大，乌桓人没见过更没经历过，未知带来的恐惧立刻弥漫开来。

江水里全是关羽的战船，水军一阵弓箭齐射乌桓人首先逃跑，不跑不成，人家水军整日练的就是在船上射箭，习惯了江上风浪箭矢射的极准，对射吃亏再不跑就是活靶子。

没能击杀刘备实属遗憾，不过占领江陵也算不吃亏，占领江陵休整之后水陆并进，过乌林到赤壁迎面碰上孙刘联军。