司马魁像是被施了定身咒，当场呆立，满脸不可思议。他怎么也想不到，自己才透露寥寥数语，白新竟精准猜到皇帝的意图，不禁脱口问道：“你究竟是如何猜到的？”

“啊？这很难猜吗？” 白新一脸茫然，满脸写着不解。

司马魁重新打量起眼前这个少年，起初只觉得他身边带着两位武艺高强的随从，身份必定不一般。此刻，他愈发觉得白新深不可测，绝非表面看上去那么简单。

司马魁神色凝重，缓缓开口：“先皇骤然驾崩，新帝登基后，蒙国和恒国趁势联手，大举进攻北方烽州。虽说有镇北大将军谷青率领大军顽强抵御，可连年征战，烽州百姓深陷水深火热之中，苦不堪言。长此以往，必定滋生大祸。东面的升国，虽尚未公然宣战，但边境局势剑拔弩张，一触即发。负责东部战线的炀王，心怀叵测，暗藏祸心，实在让陛下难以安心。此外，南面的蛮族时常侵扰，海外的倭寇也不时来犯，我国可谓四面受敌，危机四伏。”

“更令人痛心疾首的是，大晋下辖十三州，半数以上各怀鬼胎，阳奉阴违。真正能让陛下放心倚重的，屈指可数。藩王和世家势力盘根错节，庞大无比，地方官员权力也过度膨胀，远超陛下掌控。世家门阀身居高位，却尸位素餐，不为晋国社稷尽心竭力，反倒千方百计打压寒门仕族，阻断他们的晋升之路。地方官员手握重兵，却因管理者昏庸无能，只知扩充自身实力，中饱私囊，面对边境战事，畏缩不前，不敢出兵支援，军队空有庞大数量，却毫无实际战力。” 司马魁一口气将晋国的严峻局势和盘托出，这些消息，即便是朝堂之上的诸多官员，也未必全然知晓。

白新怎么也想不到，表面上歌舞升平、安定繁荣的晋国，内里竟暗藏如此多的危机，处境这般艰难。又见司马魁一脸期待，眼巴巴地望着自己，便斟酌着开口：“攘外必先安内，所以陛下想以和合县为改革试点，推行新政，进而推广至全国，以此削弱藩王势力，打压世家豪族，监察地方官员，启用真正有才能的贤士？”

司马魁眼中瞬间燃起兴奋的光芒，激动得声音都微微发颤：“对对对，先生所言极是！那依先生之见，此计可行吗？”

“我觉得行不通！” 白新毫不犹豫地摇了摇头，神色认真，语气笃定。

司马魁闻言，神色一黯，无奈地叹了口气：“我的老师也是这般看法，可陛下实在是别无选择啊......”

白新再次摇头，神色冷静，分析道：“其实有些举措，先帝在世时便已在推行，诸如利用藩王和各州刺史相互制衡，通过推举制选拔有能之士。可先帝忽略了关键一点，只要那些上层权贵相互勾结，狼狈为奸，权力就会永远在他们的小圈子里流转，真正有才能的人根本难以崭露头角。陛下的想法固然正确，可操之过急。这改革一旦推行，触动了那些既得利益者的蛋糕，让他们吐出吃到嘴里的肥肉，简直比杀了他们还难受，极有可能引发强烈反弹，适得其反。”

司马魁若有所思地点点头，追问道：“那先生认为，该如何破局呢？” 连他自己都没察觉，对白新的称呼，已不知不觉从最初的 “你” 变成了充满敬意的 “先生”。

白新看着司马魁，嘴角微微上扬，伸出右手，轻轻搓了搓手指。

司马魁先是一愣，满脸茫然，显然没明白白新的意思。

“怎么说你也是个小王爷，就想空手套白狼，白听我的主意啊？” 白新佯装嗔怒，翻了个白眼，调侃道。

司马魁被白新这直率又可爱的举动逗得哭笑不得，无奈地笑着，从怀中小心翼翼掏出一个精致玉牌，递了过去。

白新接过玉牌，仔细端详，只见上面刻着一个古朴苍劲的 “武” 字，除此之外，并无其他特别装饰，看起来简约又神秘。

见白新满脸疑惑，眼中满是怀疑，司马魁笑着摇摇头，耐心解释：“这是大晋武院煜州分院的信物，凭此信物，你可在明年开春顺利进入大晋武院求学。”

白新一脸迷茫，挠挠头说：“我从没听说过，我只知道大晋书院。”

司马魁耐心解释道：“你不知道也正常。大晋书院虽门槛颇高，极难考入，但每年仍有不少寒门子弟凭借自身努力跻身其中，这算是世家给寒门学子留下的唯一上升通道。而大晋武院则截然不同，从那里毕业的学生，都会被直接分配到各地统兵，手握重权。正因如此，这大晋武院的所有名额，都被世家牢牢把控，对外绝不公开招生，可谓是世家子弟的特权之地 ！”