在郑和下西洋的活动中，满剌加的地位就是十分重要，郑和在这里建立摆栅城垣，立四门更鼓楼，晚上巡逻警戒。城垣里又设立重栅小城，建造仓库。下西洋所需的钱粮货物，都在这些仓库里存贮，以备随时之用。郑和去各地的船只，回航时都在这里聚齐，打整番货，停泊候风，一旦南风正顺，即刻起锚扬帆，开航回中原地区。

满刺加中转站的建立，既是郑和下西洋的必要，也是郑和下西洋的目的之一。没有中转站，势必要影响到郑和下西洋的规模、次数和到达地区的数目，也会因此而缩小郑和下西洋对海外的影响。郑和下西洋，在满刺加建立中转站是成祖发展大明水师和经略南洋的决心和所采取的具体措施的重要体现。

但是随着大明实力的衰退，尤其是水师力量的不足，使得大明无法保持对这些海外领地的控制，现在大明既然要重新经营南洋，像满剌加这样的要害之处是必须要掌握的。

正德五年的时候，小佛郎机人曾经到达过马六甲，受到了当地人的猛烈袭击，他们撤退了。但这场战争，让小佛郎机认识到要占领马六甲，控制马六甲海峡入海口，必须从军事上先占领马六甲河上的大桥。这是马六甲城的咽喉之地。

于是在准备之后，正德七年，小佛郎机总督阿尔布克尔克率领一支由18艘舰船、1200名小佛郎机士兵及200多名马尔巴拉援兵组成的舰队到达马六甲，提出了释放战俘、赔偿以及割让一块土地来修建要塞的要求。当时的马六甲是一个10万人的城市，由3万马来人和爪哇人守卫着，双方兵力悬殊，因此当地苏丹拒绝了小佛郎机的要求。

担任佛郎机人用火器优势攻克的马六甲，国王向南逃窜，建立了柔佛王国，到了隆庆八年，佛郎机吞并了小佛郎机，马六甲也就是原来大明的满剌加外府也就落入了佛郎机人之手。

这次佛郎机挑衅大明，朝廷要予以征讨，除了吕宋之外，就是马六甲城最重要的，对于大明来说，要是能够恢复满剌加外府，控制马六甲的话，对于大明来说就将整个南洋加以有效控制，何乐而不为呢？

重新夺回满剌加外府，不仅仅是宣示大明在南洋的主权，更加重要的是加强了大明对于海商航线的控制，大明只要控制了马六甲海峡，就能够有效的控制整个南洋和大明附近诸国的海上贸易，同时将南洋变成大明的内海，对于大明来说是极为有利的。