事情过去了一个多月。李老四入了土，柳河湾似乎恢复了平静。但陈老栓心里那根弦一直没松。他记得自己的承诺。选了一个月圆之夜，他备好了煮熟的猪头、整鸡、整鱼，还有一大坛好酒，划船来到了当初捞起李老四的水域。

他把祭品一样样恭敬地摆放在船头，点燃三炷香，对着幽幽的河水念念有词，大意是感谢“那位”当日高抬贵手，放还了李老四的尸身，今日特来还愿，送上祭品，请安心上路，勿再扰人。

香烟袅袅，祭品的香味在河面上飘散。河水静静流淌，映着惨白的月光，显得深不可测。陈老栓把祭品一样样推入水中，看着它们缓缓下沉。

就在最后一块肉沉入水中时，异变陡生！

船边的水面毫无征兆地破开！一只青灰色、布满褶皱、指甲尖长如钩的枯瘦爪子，闪电般伸出，“啪”地一声，死死扣住了陈老栓撑在船帮上的手腕！

那爪子冰凉刺骨，力大无穷，像是生铁铸就！陈老栓魂飞魄散，他认得这感觉！是水猴子！它根本没走！

“你…你不是……”陈老栓想喊，喉咙却像被堵住，巨大的恐惧攫住了他。他拼命挣扎，另一只手去抓船上的柴刀。但那爪子纹丝不动，反而开始用力将他往冰冷的河水里拖！水下的阴影里，似乎有两点幽绿的光芒在闪烁，充满了贪婪和怨毒。

“原来…原来它根本不是为了祭品…它是觉得我坏了规矩，故意放走了替身…现在要来抓我做替身了！”这个念头如同冰水浇头，让陈老栓彻底绝望。他承诺还情，对方却要他的命！

就在陈老栓半个身子被拖离小船，冰冷的河水已经漫过腰际，死亡的腥臭气息扑面而来时——

“哗——！”

一道巨大的青黑色影子，如同离弦之箭，猛地从更深的水底冲了上来！速度之快，带起的水流冲得小船都剧烈摇晃！

那影子精准地撞在了抓住陈老栓的那只枯爪上！

“嗷——！”一声凄厉刺耳、完全不似人声的尖啸从水下爆发出来，仿佛能刺穿人的耳膜！扣住陈老栓的那只爪子触电般猛地缩了回去，带着一种难以言喻的惊恐。

陈老栓只觉得手腕一松，巨大的惯性让他重重摔回船里，撞得眼冒金星。他惊魂未定地趴在船舷边，只见浑浊的水下，两道影子正在疯狂地纠缠、撕咬！水流剧烈翻腾，搅起河底的淤泥，形成一片浑浊的战场。偶尔能看到青黑色的鳞片一闪而过，以及那枯爪疯狂挥舞带起的惨白水花。那幽绿的鬼眼充满了暴怒和惊惶。

这场无声的水下恶斗持续了不到半盏茶的功夫。最终，那道青黑色的影子似乎占了上风，猛地一个摆尾，将一团模糊的、带着黑毛的阴影狠狠撞向河心更深的黑暗处。那阴影发出一声不甘的、渐渐远去的厉啸，彻底消失无踪。

水面渐渐平息下来，只剩下破碎的月光。

陈老栓惊魂未定，瘫在船上大口喘气。这时，他船边的水面再次“咕嘟”冒了几个泡。一个巨大的青鱼头缓缓浮出水面，几乎有小脸盆那么大！青黑色的鳞片在月光下闪着冷硬的光泽。鱼的眼睛非常大，像两颗深色的琉璃珠，静静地、深深地看了陈老栓一眼。

陈老栓浑身一震，瞬间明白了！是它！几年前，也是在这片水域，他捞起过一个失足落水的孩童。那孩子命大，捞上来时还有一口气。当时，在孩子的衣服里，裹着一条刚钓上来不久、还在扑腾挣扎的大青鱼。孩子家人只顾着救孩子，那鱼被随手丢在岸边。是陈老栓看那鱼鳃还在翕动，眼中似有哀求之意，一时心软，把它捡起来放回了河里。那鱼入水前，也回头看了他一眼。

原来，当年他随手放生的一条鱼，今日竟在千钧一发之际，从水鬼爪下救了他一命！

大青鱼对着陈老栓轻轻摆了摆尾巴，搅起一圈温柔的涟漪。然后，它缓缓沉入水中，消失不见。河面彻底恢复了平静，只有月光如水。

从此以后，柳河湾关于“水猴子”的传说依旧存在，但多了一个新的、更神秘的版本：在那最深最暗的水域里，不仅藏着索命的水鬼，还住着一条成了精、懂报恩的巨大青鱼。而捞尸人陈老栓，再也没在柳河捞过尸。有人说他金盆洗手了，也有人说，他成了那条鱼精在岸上的“守门人”，默默守护着这片水域的某种平衡。只是每逢月圆之夜，河心深处，偶尔会传来几声低沉悠长的、如同叹息般的水响，分不清是精怪的低语，还是亡魂的叹息。