大夏北境第二镇，阳关位于燕山山脉与祁连山交界处。

是防备大月族重要的边塞重镇，也是出西域最重要的经商通道之一。

阳关处于荒漠戈壁滩上，是一望无际的沙海，从内陆看去，落日消失在祁连山和燕山之间的戈壁滩中，于是为阳落之地，取名阳关。

阳关落日，是西域第一奇景。

苏小楼亲眼见到，远比在木南府听人说起阳关落日更加震撼。

巨大的红日与地平线连成一片，蕴散的红光如同狂潮一般在汹涌翻腾。

令他想到了一诗句：大漠孤烟直，长河落日圆！

随行的陷阵营将士兴是见惯了塞外之景，并没有表现出新奇之态。

不过停下休整也三三两两聚在一起，喝着酒躺在沙堆上，看着这落日。

戈壁滩夜晚极度寒冷，所以阳关落日快要结束时候都开始去拾胡杨和梭梭树的枯枝。

警戒的斥侯也穿上厚厚的羊毛衫，往周围三四里扩散去。

戈壁滩的马匪非常凶残，神出鬼没，所以须小心防备。

此次往阳关，为避免莫家军余孽勾结阳光守备，他分六路带了一千两百人陷阵营将士分开入阳关。

一行两百余人，也比较惹眼。

许多为了安全的商队远远跟着他们，陷阵营在北境威名赫赫，以治军严厉、战斗悍不畏死，为北境边军之楷模。

“将军，斥候来报，西六里发现大股马匪。”一个参将前来禀报。

他现为二等内庭校尉，等同于抚远参将，叫将军也合理。

“大概多少人？”

“不下百人！”

苏小楼沉思了一会，如今当低调行事，避免节外生枝。

“注意警戒，若无袭扰，便不用管他。阳关河谷马匪横行，明日起放慢些速度通过阳关河谷，护一下跟着的商队！”

“末将领命！”

待那参将走后，一旁的庭尉司主事不解的问道：“大人，如今要事在身，为何还要护着这群下贱的商贾？”

士农工商，刻入骨子的观念。

他也只得耐心解释道：“这些商队大多是京城权贵世家的附庸，我等全一副陷阵营着装，若放任马匪劫掠，会在京城落人口实，于东厂和庭尉司都不利，再一堕了陷阵营的威名。”

那庭尉司主事恍然，“还是大人英明！”

……

通过阳关谷地三天的路程，马匪都只在七八里位置尾随着，没敢动手，或许是慑于陷阵营威名。

入了阳关城地界，开始有了军屯，马匪不敢进入。

苏小楼一行这才提起速度急行军赶往阳关。

在不远处，一支三十余辆马车的商队，为首的掌柜和镖局的头领这几日也是捏了一把汗，好在有前方陷阵营的士兵。

“阿爹，这帮子军队似乎在护着我们嘞，是京中的贵人安排的吗？”一头戴毡帽的女子问道。

那镖头与手持烟杆的老掌柜对视一眼，大笑了起来。

镖头感慨道：“是不是京中贵人安排我不知道，不过若是没他们，不知要死多少人呐！”

闻言老掌柜也微微叹息，阳关前不太平，若不交买路钱，基本都被劫匪劫掠了个干净。

若是交这买路钱，辛辛苦苦出关一趟，利润也被马匪分了六七成去，根本没有活路。

所以自夏景十六年开始，走阳关的四十几家商行决定拒交买路费，而是联合聘请镖局、江湖帮派护送，十多年下来，与马匪发生不下百次冲突，各有伤亡损失。

这种损失比起买路钱，简直就是九牛一毛，尝到甜头的商行纷纷开始重金聘请商队护卫。

如同这周家商行，三十余辆装载丝绸的马车，镖局护卫不下百人。

马匪想进行掠夺，也要付出惨重的代价。

而且商队间前后呼应，一家有事，纷纷上场帮忙。

本来冬季大规模出动的马匪，愣是没敢出手。

商队护卫只是其一，前面的陷阵营军队才是马匪真正忌惮的。

那女子反而露出许多不解道：“阿爹，这官府为何不把马匪给绞杀完，凭白上了这么多通关税！”

还没等镖头说话，老掌柜却笑道：“林小姐有所不知，这官府和边军年年都对马匪进行清剿，只是这祁连山何其之大，遁入其中，拿这些马匪也没办法。林小姐入了阳关，此种话还是要慎言，若被官府中人听了去，少不了吃一番苦头。”

见老掌柜说的严重，那女子俏皮的伸了伸舌头。

惹得老掌柜和镖头又是一阵笑意。

待那女子走后，林镖头才将心中的担忧说出来：“我看这群陷阵营的将士，每人三匹马，均带重弓和重枪，却没有带盾牌、投枪，马匹也没有披上护甲，不像是去和大月族打仗。恐怕这阳关不会太平！”

“是啊。”老掌柜苦笑两下，都是塞北摸爬滚打的老江湖，如何不知异常，“但是货物拖不起，必须在五日之后在阳关进行交割。不然东家也承受不了这违约的损失。”

“兴许多虑。东家不就是叫我等护得货物安全吗！”林镖头笑道。

……

阳关城很大，因塞外贸易而兴建，所以布局多以角货市场那种联排的仓库型木屋为主，墙体均用砖块垒砌。

只有漠北的沧桑，没有江南的古朴。

阳关城墙长三里，扼守燕山和祁连山最窄之处，有一夫当关，万夫莫开之势，与玉门关颇为相似，只是规模远远小于玉门关。

关前的城却要比玉门关大得太多，沿着祁连河而建，顺着河谷延绵十余里。

苏小楼一行在阳关东面的兵屯集合，阳关守备早已备好了一千两百余人的粮草，布置好了军营。

出于保密，此次行动第二镇的边军都不参与，连阳关城知府衙门都不得而知。

安排好大军事宜以后，苏小楼就带着十余庭尉司之人入了城。