沙砾打在脸上，比刀割还疼，可乐爷没哭，只是把铜钱塞进狗剩手心，用僵硬的手指掰了掰，让他攥紧些。

仵作的马蹄声由近及远，乐爷终于听见自己牙齿打颤的声音。

马蹄声踏碎了甘州城最后一缕夕阳，官靴上的银锭子在暮色中晃成一片白，像狗剩咽气时翻白的眼。

朝廷追封狗剩为‘忠勇校尉’，乐爷将十锭抚恤银砸在坟前，惊起几只绿头苍蝇，耳边尤自响着“以后你也可以吃香喝辣了”的聒噪。

“吃香的？” 乐爷忽然抬头，脸上还沾着坟土，“这群狗日的尝过掺沙子的粟米没？狗剩他们啃了三天，拉出来的屎都是红的。”

又是马蹄声，原来是文官刘廿带人奉命来安抚家属情绪，乐爷却视若无睹。

“乐爷，你什么意思？见了本官眼都不抬？”刘廿面露不悦。

乐爷一眼瞅见他腰间的狼首纹玉佩，“没啥意思，就想问大人，诱敌的饵是不是得挑最肥的？我儿子这饵，够肥不？”

空气突然凝固，巡卫的刀出鞘半寸。

乐爷却笑了，笑声混着沙砾，像破风箱在响：“大人放心，小的懂规矩，烈属嘛……”

他抓起一捧沙，慢慢撒在银锭上，“就是这银子，沾了我儿子的血，花着烫手。”

刘廿猛地拨转马头，马鞭甩得噼啪响：“不识好歹的老东西！”

马蹄扬起的沙砾扑在狗剩的坟头，乐爷看见墓碑上 “忠勇” 二字被砸得模糊，像儿子临死前抓破的脸。

“怎会如此。” 乐爷轻声说，颓然坐在地上，惊飞了趴在尸体上的乌鸦。远处传来梆子声，三长两短，是丐帮的暗号。

黑影如夜枭落地，蒙面人盯着他手里的饼，“老丈你没事吧！”

乐爷也不回头，举起饼子：“这位兄弟，这饼子上的字，可是你们丐帮刻的？”

蒙面人摘下面巾，露出左颊刀疤：“老丈倒是眼尖。刘廿等人诱杀的是党项牧民，又让宋军背锅挑起战端，这事丐帮早查清楚了。”

乐爷的竹棍重重顿在地上：“我儿子就是那批宋军，他叫狗剩，后颈中了三棱箭……” 声音突然哽咽，“你们能让刘廿偿命不？”

刀疤汉子盯着他腰间的铜钱，忽然蹲下身：“老丈，想报仇？加入丐帮，咱们有的是法子治那狗官。”

他指了指乱葬岗深处，“看见那堆石头没？都是被刘廿害死的冤魂，丐帮早晚要让他拿命来填！”

乐爷望着漫天星斗，想起狗剩小时候问他 “爹，星星为啥不会掉下来”。

现在他终于知道 ，因为地上的冤魂太多，星星落下来会被血粘住，再也升不回去。

“好。” 他捡起竹棍，在狗剩的坟头画了个丐帮的青竹纹。

“我加入。但有个条件 ——” 他摸出怀里的铜铃残片，“得把这铃子挂在刘廿脖子上，听他喊一声‘疼’。”

刀疤汉子笑了，从怀里掏出一枚青蜉纹徽：“乐老哥，这事儿包在我身上。你拿着这个令牌去怀远镇找丐帮。”

他指了指远处的沙丘，“你看，沙砾虽小，也能磨碎狼的牙。”

“我得走了。” 刀疤汉子拍了拍他肩膀，“老丈保重！”

乐爷最后望了眼狗剩的坟头，竹棍在沙地上划出一道血痕。

甘州的风卷起沙砾，吹得墓碑上的 “忠勇” 二字支离破碎，却吹不灭他眼里的火。

“狗剩，等着爹。” 他低声说，跟着刀疤汉子走进夜色。

竹棍敲击地面的声音，像极了狗剩小时候跟着他学走路时，拐杖点地的 “嗒嗒” 声。

这一夜，甘州城的沙砾格外硌脚，却没人知道，有个老乞丐踩着沙砾，从甘州走到了横山。

他腰间的铜钱不再辟邪，却成了复仇的印记，而他手中的竹棍，终将变成敲碎狼头的打狗棍。