书房内，墨香氤氲，羊皮卷册列满青檀木架。烛火摇曳间，纸页泛黄如秋叶。赵勾什嘱道：“兄弟稍候，木征片刻即至。”语罢拂袖而去，身影隐入庭前。

野利铎曩独坐案前，步履轻踏如履薄冰。时而望门扉，时而抚佩刀，焦灼之心如沸鼎烹油，恨不得能此刻就插上翅膀飞去白兰部。再看此时的木征，却也是在前厅等野利铎曩等得玉盏茶凉，不觉左顾右盼，眉峰渐蹙，暗忖：“此人莫非途中生变？”

约么一炷香的功夫，窗外传来细碎的脚步声，似有侍卫在廊下驻足。紧接着，王铁心刻意压低却在屋内清晰可闻的声音穿透夜色，\"木征首领这一招真够毒辣，竟打算用野利铎曩的人头去讨好梁皇后。咱们也得留神着些......\"

赵勾什似有不忍，语带叹息：\"野利部已然如此，赵某实在于心不忍，但木征首领的命令又不得不听......\"

话音未落，野利铎曩的心跳声震得耳膜发颤，仿佛被千钧铁锤直击心口，彻骨寒意自足底窜上脊梁。他僵立在原地，喉头滚动如困兽低吼，瞳孔深处显出骇然的漩涡。

但瞬息间，他便明了，这是赵勾什要救他有意为之，指甲深深掐进掌心，记下了这份恩义。当下不再犹豫，掀袍疾步至门边，眯眼透过门缝窥见两名守卫正倚墙闲聊，火光映得他们腰间刀柄明灭不定，却对屋内动静浑然不觉。

野利铎曩深吸一口气，猛然推门冲出。他身形如鹰隼掠空，拳风裹挟破竹之势，不过三招便击晕两名侍卫。

夜色浓稠如墨，唯天际寥星似寒刃悬垂。他快速翻过院墙，夺了一匹快马，疾驰踏碎满地霜华，马蹄声如战鼓轰鸣，在寂静的街道上溅起飞尘。

寒风如刀刮面，野利铎曩却似浑然不觉，只盯着前方月光在身后拖出的长长影痕，心中唯余一份执念：族人安危，系于此刻。

待其身影彻底湮灭于夜色深处，赵勾什自廊柱阴影中缓步踱出。他从袖中轻轻抖出鬼画晌午送来的密信，那信自兴庆宫而来，\"梁皇后密令\"五字在月光下泛着冷芒。

信中赫然写道：

今野利部势微，佯装溃逃乃上上之策。可令其故作凄惨，流离于河州周边，引得白兰部与木征之关注。此乃障眼之法，实则野利部需暗中与白兰部勾结，寻机共除木征。木征据河州，势力渐涨，已为我西夏大患，不除此人，河州难安，我西夏亦难拓疆土、稳朝堂。

待木征一除，野利部与白兰部顺势瓜分河州……

他立在书房阴影里，唇角勾起阴鸷笑意，烛光映得那笑纹如蛇信般扭曲。忽有寒风吹过，烛火骤暗，他投在墙上的影子竟似恶狼扑食，与窗外呼啸风声搅成一团。