甘州城的沙砾永远带着铁锈味，乐爷蹲在城墙根下，用竹棍拨弄着半块被土狗吐出的发霉饼子。

远处的厮杀声像受潮的鞭炮，闷闷地响，间或传来战马的哀鸣，那声音像狗剩临走时，家里那头老黄牛被拖去屠宰场时的低哞。

“狗剩，你娘蒸的饼子……” 他含糊地嘟囔着，涎水顺着嘴角滴在补丁摞补丁的衣襟上。

竹棍不经意间戳到墙缝里的铜钱，那是去年中秋狗剩寄回来的铜钱，说是自己的第一枚饷银，能辟邪，绳头还系着儿媳搓的红绳。

三年前的甘州城，秋霜比往年来得早。

农活干完的狗剩穿了皂色褂子，发现第三块补丁缝反了，他摸着后脑勺傻笑：“娘，战场上分不清前后，这样挺好。”

乐爷蹲在门槛上砸烟袋锅，烟袋油子蹭在狗剩肩甲上，“臭小子，活着回来就成，别想着啥军功不军功的。”

儿媳抱着襁褓站在门边，襁褓里的孩子刚满百日，还不知道爹要去打仗。

狗剩弯腰亲了亲孩子的额头，转身时腰带扣上的铜铃响了一声，那是乐爷用牛骨刻的，也说是能镇邪。

“有爹娘和媳妇的护身符在，放心，没事。”狗剩嘿嘿一笑。

甘州之战爆发时，乐爷正在染布坊染拥军的红布。

炮声震得靛蓝染料泼了一身，他跌跌撞撞跑到城墙边，看见狗剩的部队正往城西增援。

远远地，他看见那枚铜铃在阳光下晃了晃，像颗流星划过灰扑扑的天空。

狗剩临走前那晚，乐爷蹲在油灯下给他补甲胄。

第三块补丁缝到一半，针脚突然歪了，油灯芯爆了朵花，映得狗剩肩甲上的虎头刺青忽明忽暗。

“爹，这饼子真香。” 狗剩攥着乐爷塞的粟米饼，饼里掺了半块偷藏的羊油，在月光下泛着油光。

他腰间铜铃晃了晃，乐爷没说话，指甲深深抠进甲胄缝隙，发现里面没有缝着干粮，这不合行军的规矩，像是知道有去无回一般。

甘州城西的沙丘像被劈开的馒头，狗剩的部队刚扎营，党项人的铁骑就如黑潮般涌来。

乐爷躲在断墙后，看见儿子的皂色褂子在沙雾中飘了飘，忽然想起他小时候偷穿自己的旧鞋，深一脚浅一脚追着骆驼跑。

却迟迟不见早埋伏在城外的援军放箭，乐爷攥紧竹棍，指甲缝里渗出血来，却看见狗剩转身时，腰间铜铃被箭杆撞得粉碎。

......

战后的乱葬岗飘着新鲜的血腥气，乐爷在第七具尸体旁停下。

狗剩后颈的三棱箭没至箭羽，手里还攥着那块护身符，至死没有松手，乐爷偷偷缝进衣服里的饼上羊油早被血浸透。

他想起儿媳蒸饼时，狗剩总说 “多放点盐，战场上有力气”。

仵作来验尸时，马蹄溅起的沙砾扑在乐爷脸上。“乐老哥节哀，狗剩是英雄。”

他袖口的银锭子晃得人眼疼，“朝廷追封他百夫长，抚恤金明日就到。”

乐爷盯着他靴底的血渍，那颜色和狗剩饼子上的一模一样，突然想起上月在酒肆听到大人们窃窃私语的 “钓鱼就得用香饵打窝”。

“谢大人。” 乐爷弯腰磕头，额头撞在狗剩的甲胄上，发出钝响。

他闻见仵作身上的沉水香，混着军粮的霉味，突然想笑。

原来最香的饵，是拿他们这些小老百姓的父亲儿子的命做的。

指甲抠进掌心，却硬生生把骂声吞回肚子里，身后站着的，是狗剩那些睁着眼的弟兄，抚恤金还没拿到，不能断了活路。

夜风卷着军粮的碎屑掠过坟头，乐爷摸出怀里的铜钱，红绳早断了，铜钱上还沾着狗剩的血。

他想起儿子临睡前说的 “打完仗回家看娃”，如今娃才满周岁，却要对着块木头喊爹。

“狗剩啊，” 他对着月亮晃了晃铜钱，“你说这军功章，能换你回来不？”