未言之语如铅块般沉甸甸地悬在两人之间，安度因在卡莉娅开口前便已猜到了答案。

\"是的，我曾有个女儿。\"卡莉娅·米奈希尔的声音轻得像羽毛坠落，安度因不得不屏息凝神。

这简单的坦白已足够沉重，但安度因保持着沉默。她真的准备好倾诉了吗？就在他深吸一口气准备转移话题时，卡莉娅打破了寂静。

\"你必须明白...我父亲本质上是个仁慈宽厚的人。唯独在婚事上，他像磐石般不可动摇——我的丈夫必须由他选定，而我必须接受。\"

卡莉娅从交叠的膝上抬起双手，海蓝色眼眸里翻涌着深沉的哀伤。

\"我这辈子犯过许多错，做过不少荒唐决定——谁不是呢？但流淌着王族血脉的我们，每个抉择都牵动着千万人的命运。\"她的指甲无意识掐进掌心，\"或许你现在正被催促着寻找王后诞下继承人，那些大臣当然希望这桩婚姻能带来政治利益。是，寻常人可以妥协，但我们不同。答应我，安度因——无论多少人谏言，无论多少双手指引，永远别违背自己的心结婚！\"

她姣好的面容因激烈情绪而扭曲，话语中的真相比刀锋更锐利。安度因却看见更深层的真相：最终他必须为王国利益作出选择。

\"我不愿许下可能无法兑现的承诺，\"他轻触卡莉娅颤抖的手背，\"但在这件事上，我的感受与你完全相同。\"

\"我们都身不由己。\"卡莉娅望向窗外盘旋的皇家信鹰，\"不过我当时并非第一顺位继承人，不像你肩负着...\"话音突然滞涩，\"原本王位该由阿尔萨斯继承。随着他日渐成长，父亲的全部心血都倾注在那孩子身上。所有人都觉得他和吉安娜是天作之合——既是两情相悦，又能巩固联盟。可我的哥哥偏偏...\"

她喉头滚动着未出口的名字，目光垂落在自己疤痕交错的手腕上。

\"吉安娜她...\"卡莉娅的嗓音突然绷紧，\"我一直不敢问。她还...\"

\"活着。\"安度因迅速接话，\"虽然行踪成谜，但以她的能力绝不会有事。\"

关于吉安娜精神濒临崩溃或已背弃联盟的传闻，他选择缄口不言。卡莉娅心上的裂痕已经够多了——除非她主动追问，又何必再添新伤？

卡莉娅的倾诉已然足够。

\"我很高兴，\"她望向远方微微一笑，\"年少时她对我而言无比珍贵。那时我们的世界还不那么残酷。而想到阿尔萨斯后来变成的模样……幸好她没嫁给他。\"

当父亲将所有目光倾注在兄长身上时，我悄悄开始了反叛。我爱上了父亲绝不可能认可的人——一个宫廷侍从。我们抓住每个机会偷偷相会，直到某个深夜逃出王宫，跪在牧师面前哀求见证婚誓。起初她断然拒绝，但我们日复一日地恳求，最终圣光为我们降下祝福。\"

她的手掌无意识抚过如今平坦的小腹——那里曾孕育过生命的弧度。

\"当我确信自己怀孕时，向母亲坦白了一切。哦，她简直怒不可遏！但看见我眼中的光芒，她明白这份爱真实不虚。我向她保证孩子会享有合法身份。而父亲……忙于栽培阿尔萨斯的父亲，几乎没多问就准许母亲带我前往王国边陲'静养'。\"

卡莉娅突然攥紧拳头，指节发白。

\"我生下个粉雕玉琢的女婴，哺乳两周后，他们决定让丈夫带着孩子远离洛丹伦——永远不知道自己的身世。母亲承诺等阿尔萨斯大婚诞下继承人后，就能公开我女儿的身份，或许还能赐予她父亲爵位来保全名誉。可那天永远没等到……天灾军团来了。\"

安度因听着，心脏像被无形之手攥紧。卡莉娅描述的何尝不是被当作待价而沽的牲口？但她反抗了、爱过了、孕育了新生命。女儿……他突然想象自己孩子的模样，是像瓦里安般棱角分明的男孩？还是如蒂芬王后般温婉的姑娘？但无论性别样貌，那个孩子终将继承王位——而在那之前，会沐浴着爱与呵护长大。

\"后来的记忆很模糊，\"卡莉娅的声音飘忽如雾中幽灵，\"只记得躺在尸堆里，食尸鬼的利爪擦过发梢。至今相信是圣光遮蔽了它们的眼睛。我历尽艰辛逃到南海镇，丈夫和孩子藏身的地方……\"她的指尖在茶杯沿口划出颤抖的圆弧，\"重逢时我们三人相拥而泣，可团聚……短暂得就像暮光里的雪。\"

\"不，第二次就不必了。\" 安度因握住卡莉娅紧攥的拳头。那只手先是僵硬了一瞬，而后慢慢舒展，最终与他十指相扣。

\"卡莉娅，不必勉强自己说下去。原谅我勾起了这些伤痛。\"

\"没关系，\"她轻轻摇头，\"既然开了头，我想应该有个结尾。\"