郭一平握剑的手青筋暴起：“难怪哈图得知‘死讯’后反而异常冷静，原来他们早有安排！可阿依娜姑娘若未死，为何不与琪亚娜会合？”

殿内空气骤然凝固。孙皇后盯着案头阿依娜留下的玉佩，突然抓起披风道：“备马！即刻前往城西义庄。徐有贞既然用哑女充作替身，定会在尸体上留下破绽。若能找到阿依娜的真实下落，或许能解开瓦剌内乱与朝中奸党的关联！”

暴雨再临，马蹄踏碎积水。孙皇后在车辇中反复思索琪亚娜的每句话——“姐姐把我推进排水道”“徐有贞说要让我看着他杀娘娘”。若阿依娜早知危险，为何还要孤身犯险？除非……她故意落入徐有贞之手，为的就是接近那个藏在暗处的“瓦剌内应”。

义庄大门虚掩，腐臭味混着血腥气扑面而来。郭一平举着火把率先踏入，火把照亮角落的停尸床时，所有人倒抽冷气——本该穿着阿依娜红衣的尸体，此刻竟身着瓦剌侍女服饰，手腕处还缠着半截断裂的银链，正是当日阿依娜与琪亚娜互赠的信物！

“娘娘快看！”一名侍卫掀开尸体衣领，后颈处赫然是与琪亚娜如出一辙的火焰烙印。孙皇后蹲下身，指尖抚过尸体耳后——那里本该有朱砂痣的位置，被刻意划开一道伤口，血迹早已干涸。

“徐有贞故意用烙刑毁掉面容，再给尸体换上阿依娜的衣物。”孙皇后起身时踉跄半步，郭一平连忙扶住，“他要让所有人相信阿依娜已死，更要让琪亚娜认定是自己害死了姐姐……好狠毒的一箭双雕之计！”

惊雷炸响，照亮义庄墙上的血字。“明日酉时，黑水潭见”七个大字歪斜潦草，显然是仓促间用血所写。郭一平脸色大变：“黑水潭位于两国边境，哈图的骑兵正在那一带徘徊！娘娘，这恐怕是陷阱！”

孙皇后握紧腰间龙凤金牌，目光穿透雨幕：“就算是龙潭虎穴，本宫也要去。阿依娜冒死留下线索，绝不能让她的苦心白费。传令下去，调集三百精锐，换上瓦剌服饰，随本宫连夜出发！”

车辇回程时，东方已泛起鱼肚白。孙皇后望着怀中仍在沉睡的琪亚娜，轻轻拭去她眼角的泪痕。那道烙铁烙印在晨光中狰狞可怖，却也如同燃烧的火焰，照亮了通往真相的路——阿依娜未死，瓦剌的阴谋远未结束，而这场关于信任与背叛的博弈，才刚刚拉开帷幕。