“暖魂的药……”

柳生静那枯枝般的手指彻底僵在了半空。

炉火跳跃的光影在他清癯的侧脸上明明灭灭，如同他此刻内心翻涌的惊涛。

药壶里的汤汁咕嘟咕嘟，苦涩的气味弥漫在狭小冰冷的配房里，却压不住窗外透进来的、属于冰鉴司番役那比静雪苑积雪更刺骨的寒意。

他依旧背对着纲手，沉默得像一块沉入深潭的石头，只有微微绷紧的肩线泄露了那沉重的三个字带来的冲击。

纲手没有再说话。

她只是静静地站在炉火旁，玄黑的凤袍几乎融进角落的阴影里，碧绿的瞳孔映着火光，也映着柳生静僵硬的背影。

空气仿佛凝固了，只有药汁翻滚和窗外寒风刮过枯枝的呜咽在撕扯着令人窒息的死寂。

许久，柳生静那握着木夹的手指才极其轻微地动了一下，仿佛溺水者终于抓住了一根稻草。

他没有回头，只是用那低低地吐出一个字：

“……难。”

这一个字，重若千钧。

难，难在何处？

难在虎狼环伺，难在药引无方，难在暖魂之药，本就是逆天而行，向这森冷的宫墙夺回一丝被冻僵的人性！

纲手眼中那沉静的冰湖下，岩浆无声地奔涌。

她没有追问，只是微微颔首，仿佛早已料到这个答案。

“药好了，端进来。”

她的声音恢复了平日的沉稳，转身离开了这弥漫着苦涩与沉重决心的配房。

柳生静依旧蹲在那里，凝视着跳跃的炉火，那深邃疲惫的眼底，有什么东西被彻底点燃了，又被更深的忧虑覆盖。

药壶里的咕嘟声，似乎也带上了一丝不同寻常的沉重。

静雪苑的日子，在冰鉴司银灰色身影无声的梭巡和刺骨寒风的呜咽中，缓慢地流淌，每一刻都像是在薄冰上行走。

胡亥的高热在柳生静精心调配的汤药和纲手不眠不休的守护下，终于如同退潮般缓慢消退了。

孩子的小脸不再烧得通红，呼吸也渐渐平稳悠长，只是那惊悸似乎已深入骨髓。

他变得异常安静，醒来时那双酷似纲手的碧绿大眼常常空洞地望着殿顶斑驳的藻井，对周遭的声响反应迟钝，偶尔在睡梦中会突然爆发出一阵压抑的、如同小兽受伤般的呜咽，小小的身体蜷缩成一团，瑟瑟发抖。

那无声的惊恐，比高热时的哭嚎更让纲手心如刀绞。

“娘娘，殿下今日只用了小半碗米羹……”

负责照料胡亥饮食的宫人忧心忡忡地低声禀报，手里捧着几乎没动过的碗盏。

纲手坐在榻边，正用温热的帕子轻轻擦拭胡亥额角睡梦中渗出的冷汗。

孩子紧闭着眼，长长的睫毛在苍白的皮肤上投下两片脆弱的阴影，呼吸微弱得几乎听不见。

“知道了，温着吧。”

她的声音平静，目光却片刻不离儿子那毫无生气的脸。

柳生静的药缓解了身体的病痛，却暖不了那颗被圣殿阴影和帝王冰冷彻底冻僵的小小心灵。

真正的病根，深植于这令人窒息的宫墙之内。

与此同时，皇城西北角，神鹿苑。

这里的气氛与静雪苑的死寂截然不同。

神鹿苑占地广阔，林木葱郁，是皇家豢养珍奇异兽之所。

苑内鹿鸣呦呦，鸟雀啁啾，空气中弥漫着草木的清新气息和兽类特有的微腥。

高大的乔木枝繁叶茂，在夏日里投下大片清凉的绿荫。

苑中一处地势略高的开阔草坪上，矗立着一面巨大的牙旗。

旗帜底色玄黑，上面用金线绣着一只威风凛凛、獠牙毕露的巨大犬首，犬目锐利如电，仿佛能洞察一切宵小。

旗帜在风中猎猎作响，散发出一种无形的威势和守护之意。

这便是帝国“护驾牙旗”之一，象征着皇家禁卫的一部分威严。

此刻，牙旗下方巨大的原木旗墩旁，懒洋洋地趴伏着一头巨兽。

它四肢粗壮有力，即使在休憩状态，那线条流畅的肌肉轮廓也清晰可见，充满了爆炸性的力量感。

硕大的头颅枕在前爪上，宽阔的鼻梁上方，一双半睁半闭的琥珀色兽瞳偶尔懒散地扫视一下四周，带着一种百无聊赖的慵懒，仿佛对苑中奔跑嬉戏的珍禽异兽提不起半点兴趣。

只有当负责照料它的侍从靠近时，那眼皮才会懒洋洋地抬一下，喉咙里发出一声低沉的、带着点不耐的咕噜声，便又阖上。

这便是护驾牙旗将军——黑丸。

名义上，它是守护皇家兽苑安宁、震慑宵小的象征。

实际上，它的主人，是那位被“荣升”为牙旗将军的犬冢爪。

此刻，犬冢爪本人正穿着一身方便行动的深蓝色劲装，外罩象征其身份的、绣有简化版犬首金纹的牙旗将军短袍，正背对着黑丸，弯着腰，手里拿着一把大刷子，认认真真地梳理着黑丸那身厚实背毛。

她的动作大开大合，力道十足，刷毛刮过黑丸浓密的毛发，发出唰唰的声响。

“喂，大家伙，挪挪屁股！这边毛都打结了！天天趴着不动弹，你是来当吉祥物的还是来当将军的？”

犬冢爪的声音洪亮干脆，带着一丝惯常的不耐烦，如同她刷毛的动作一样利落。

她一边抱怨，一边用力拍了一下黑丸厚实的臀部。

黑丸从喉咙深处发出一声不满的低吼，庞大的身躯极其不情愿地、慢吞吞地往旁边蠕动了一下，掀起一小片草皮。

那双琥珀色的眼睛依旧半眯着。

“嘿，还跟老娘耍脾气？”

犬冢爪挑眉，手下刷毛的力道故意加重了几分。

“再不动弹，今晚的加餐肉骨头没了！饿着去！”

这番主仆间日常的、带着点粗鲁的互动，在神鹿苑侍从们眼中早已司空见惯。

几名在不远处清理鹿舍的杂役瞥了一眼，便又低下头继续手中的活计。

唯有远远站在苑门阴影下、如同两尊融入背景的灰色石雕般的冰鉴司番役，目光如同无形的探针，始终牢牢锁定在犬冢爪和黑丸身上。

他们的观察细致入微，从犬冢爪每一次弯腰的幅度，到黑丸尾巴尖最轻微的摆动，都不放过。

然而，日复一日的“梳毛”、“抱怨”、“威胁加餐”，枯燥乏味，毫无异常。

番役甲冷硬如石的脸上，肌肉纹丝不动，只有眼神深处掠过一丝不易察觉的厌倦。

“甲队，有发现吗？”

另一个番役乙的声音通过极其细微的查克拉振动传入同伴耳中。

“无。目标行为模式高度重复。目标一，精力充沛，举止粗放，符合其过往性格及当前身份。目标二，大型忍犬，惰性强，对主人指令反应迟缓，无明显查克拉异常波动。持续监视中。”

番役甲的回应同样冰冷简洁，不带任何个人情绪。

就在这看似毫无波澜的日常帷幕下，犬冢爪那看似粗鲁随意的刷毛动作，却蕴含着她家族秘传的精妙。

她的手腕以肉眼难以察觉的微小幅度高频震动，每一次刷齿嵌入浓密的毛发再带出，都巧妙地拂过黑丸背部几处特定的、被厚毛完美覆盖的穴位。

这不是普通的梳理，而是犬冢一族与忍犬之间独特的查克拉沟通与安抚仪式。

黑丸那懒洋洋趴伏的姿态，蓬松毛发下每一块肌肉都处于一种蓄势待发的微绷状态，看似漫不经心半眯着的琥珀色兽瞳，实则如同最精密的雷达，不动声色地将整个神鹿苑，尤其是那几个冰鉴司暗桩的位置、视线角度、呼吸频率、乃至一丝一毫的查克拉波动，都尽收“眼”底。

它庞大的身躯和浓密的毛发，是绝佳的屏障；它那标志性的慵懒和偶尔对主人的不耐烦低吼，则是最完美的伪装。

“西北角，树影，一个。东南，假山石后，两个。气息沉，视线每隔十息扫视一次全场，重点在我们和鹿群方向。”