北原边境的最后一处驿站，三匹赤红色的骏马已经备好鞍鞯。

这种名为\"炎驹\"的异兽能在酷热环境中日行千里，是穿越南荒沙漠的最佳坐骑。

\"过了前面那座山，就是南荒地界了。\"寒霜指着远处隐约可见的赤色山脉，蓝发在热风中轻轻飘动。

她脖颈上挂着的冰魄珠散发着淡淡寒气，将周围灼热的空气隔绝在外。

战毅检查了一下马鞍上的行囊，确保装有玄冰体精血的玉瓶安然无恙。

混沌鼎在丹田内缓缓旋转，经过几日调息，他的伤势已经好了七八成。

\"火灵族性情刚烈，直接讨要精血恐怕不易。\"

海桐翻看着药王谷的典籍，\"按照记载，他们每隔十年会举行一次'赤阳祭'，选拔族中最优秀的年轻人接受祖火洗礼。\"

战毅翻身上马：\"我们正好赶上祭祀？\"

\"根据时间推算，就在三日后。\"海桐也跨上炎驹，\"如果能获得参加祭祀的资格，或许有机会接触到赤阳体传人。\"

寒霜最后一个上马，冰魄珠的寒气让她的炎驹不安地打了个响鼻：\"我听说火灵族讨厌冰系修士，我这身寒气...\"

\"无妨。\"战毅从混沌鼎中取出一枚赤红晶石递给她，\"这是之前在碧海天宫找到的火属性灵石，能暂时掩盖你的冰系气息。\"

三人策马向赤色山脉进发。随着距离拉近，气温越来越高，连呼吸都变得灼热起来。

山脉像是被鲜血染红，寸草不生，岩石缝隙中不时喷出炽热的蒸汽。

\"赤焰山，南荒的门户。\"海桐取出一瓶丹药分给两人，\"服下'清火丹'，能抵御炎毒。\"

翻过山脉，眼前的景象让三人同时勒住马缰，一片望不到边的赤红沙漠在脚下延伸，热浪扭曲着远处的景象。

沙漠中零星分布着一些绿洲，最大的那个隐约可见建筑轮廓。

\"火灵族的聚居地，炎谷绿洲。\"海桐指向那片绿洲，\"我们得在天黑前赶到，夜晚的南荒沙漠更加危险。\"

炎驹踏着滚烫的沙粒飞奔，马蹄扬起阵阵红沙。战毅注意到沙地中不时有奇怪的凸起，像是某种生物在下面移动。

\"小心，是沙火蝎。\"海桐提醒道，\"群居性毒虫，被蜇中会全身灼烧而死。\"

话音刚落，前方沙地突然炸开，十几只通体赤红、足有猎犬大小的蝎子窜出，尾钩闪烁着幽蓝寒光。

\"别停！冲过去！\"战毅大喝一声，混沌鼎祭出，一道灰青光幕护住三人。

炎驹加速冲刺，沙火蝎的尾钩刺在光幕上，发出令人牙酸的摩擦声。

最巨大的一只蝎王从侧面突袭，尾钩竟然穿透了光幕，直刺寒霜后心。

\"小心！\"战毅反手一剑，将蝎尾斩断。蝎王发出刺耳嘶鸣，伤口处喷出炽热的液体，溅在沙地上立刻烧出一个个坑洞。

寒霜也不含糊，玄冰之力爆发，数十根冰锥从天而降，将蝎群钉在沙地上。

被冰锥刺穿的沙火蝎剧烈挣扎，很快就被自身的高温融化冰锥逃脱，但三人已经趁机冲出了包围圈。

\"好险...\"寒霜擦了擦额头的汗水，立刻被蒸发成盐粒，\"这些蝎子比北原的冰狼还难缠。\"

战毅收起混沌鼎：\"节省灵力，前面可能还有更多危险。\"

果然，没走多远，沙漠突然开始流动，形成一个巨大的漩涡。

一头庞然大物从漩涡中心升起，那是一条通体赤红的巨蟒，每一片鳞甲都像是烧红的铁块，双眼如同两团跳动的火焰。

\"炎沙蟒！相当于元婴期的妖兽！\"海桐惊呼，\"别跟它纠缠，绕过去！\"

三人调转马头试图绕行，但炎沙蟒已经锁定了他们，巨口一张，一道赤红火柱喷涌而出。

战毅仓促撑起的护罩瞬间被烧穿，眼看火焰就要吞噬三人。

千钧一发之际，一道金光从远处射来，化作屏障挡住了火柱。

紧接着，数道身影踏沙而来，为首的是一名红发青年，手持一柄燃烧着烈焰的长枪。

\"火灵族！\"海桐认出了他们的装束。

红发青年一声令下，几名火灵族战士同时出手，火网、火箭、火矛齐发，将炎沙蟒困在原地。

青年则纵身跃起，长枪如龙，直刺巨蟒七寸。

\"轰！\"

烈焰爆炸，炎沙蟒发出震天嘶吼，挣扎了几下便轰然倒地，激起漫天红沙。红发青年潇洒落地，长枪一甩，火焰尽收。

\"外乡人，南荒沙漠不是游玩的地方。\"青年走过来，锐利的目光扫过三人，\"你们从哪里来，有何目的？\"

战毅抱拳行礼：\"多谢相救。我们来自北原和药王谷，特来参加赤阳祭。\"

\"赤阳祭？\"青年眉毛一挑，\"外人不得参与祭祀，这是火灵族的规矩。\"

海桐上前一步：\"药王谷与火灵族素有交情，这是我谷的信物。\"她取出药王谷圣女的令牌。

青年检查令牌，表情缓和了些：\"原来是药王谷的贵客。

在下火灵族炎锋，负责巡视边境。既然有药王谷作保，我可以带你们去见族长。\"

三人跟着炎锋一行向绿洲进发。路上，炎锋不时偷瞄寒霜，显然对这个蓝发蓝眸的少女很感兴趣。

寒霜则假装没注意到，专注地控制着冰魄珠的寒气不外泄。

随着靠近绿洲，温度反而降低了一些。

巨大的仙人掌和耐旱灌木逐渐增多，远处甚至能看到一小片湖泊，周围环绕着赤红色的建筑群。

\"那就是炎谷。\"炎锋自豪地介绍，\"我族世代居住之地。\"

进入绿洲后，战毅注意到街道上人来人往，都在为即将到来的赤阳祭做准备。

许多摊位摆出了各种火属性材料和法器，叫卖声此起彼伏。

\"赤阳祭不仅是祭祀，也是南荒最大的交易盛会。\"炎锋解释道，\"各族都会派人前来，所以你们不算太显眼。\"

他带着三人来到中央一座宏伟的赤色大殿：\"这是炎神殿，族长和长老们正在准备祭祀事宜。你们在此等候，我去通报。\"

炎锋进入大殿不久，一位红发红须的老者大步走出，身后跟着几名长老和炎锋。

\"药王谷的客人？\"老者声如洪钟，\"老夫火灵族族长炎烈。多年未见药王谷来客了，这位姑娘是...\"

海桐行礼：\"药王谷圣女海桐，见过炎族长。\"

\"圣女？\"炎烈眼中闪过一丝惊讶，\"看来药王谷很重视这次祭祀啊。这两位是？\"