正午的戈壁热浪滚滚，穆之眯眼看着远处王庭的金顶。他下意识摸了摸怀中染血的血狼旗，耳边回响起玲姐在矿洞中那句意味深长的低语：\"王庭的水，比你们想的要深...\"

\"守卫比平时多了一倍。\"阿月突然勒住马缰，右手指向王庭外围的岗哨。

阿史那·城脸色阴沉得能滴出水来：\"都是大哥的亲信。\"

慕婉儿轻抚药箱中暗藏的银针：\"永宁公主留在褚特部休养是对的。\"

穆之转向小久：\"把准备好的衣服拿出来。\"

十四岁的书童利落地解开行囊，取出几套狄戎服饰。阿月挑眉看着穆之——这是他们在褚特部时就准备好的伪装。

\"阿史那先进城通报。\"穆之边换衣服边说，\"我们扮作商队。婉儿姑娘是医女，小久当随从，阿月...\"他顿了顿，看向她吊着的左臂，\"做我的护卫。\"

阿月轻哼一声，却利落地用披风遮住左臂夹板。慕婉儿帮她将长发编成狄戎武士样式，又抹了些尘土在她脸上遮掩过于清秀的轮廓。

王庭西门，一队西域商人正在接受盘查。穆之压低羊皮帽檐，用学来的狄戎方言与守卫周旋。阿月站在他身侧，右手看似随意地搭在腰间，实则随时可以拔剑。守卫刚要检查货物，城内突然传来号角声。

\"大王子出巡！\"

尘土飞扬中，一队精锐骑兵簇拥着华贵车驾驶来。车帘微掀，露出阿史那·泰苍白病态的脸。穆之注意到他脖颈处不自然的青灰色，与沙棘沟那些被抽干血的尸体如出一辙。

\"让开！\"为首的骑士厉喝。商队慌忙避让，穆之趁机拉着阿月混入城门。

王庭内部比想象中复杂得多。穹顶集市人声鼎沸，石砌官署庄严肃穆，而中央的金顶大帐周围戒备森严。阿史那·城已在约定地点等候，低声道：\"父汗病情恶化，大哥监国。二哥被软禁在西营。\"

\"没藏氏呢？\"穆之问。

\"在佛堂'祈福'。\"阿史那·城冷笑。

慕婉儿突然轻扯穆之衣袖。几个侍女正从西域商队手中接过密封陶罐，领头的赫然是矿洞里见过的西夏武士。

\"跟上。\"穆之低声道。

侍女们穿过曲折小路，停在一座汉式建筑前。红墙青瓦，门匾上用西夏文和狄戎文并书\"慈心佛堂\"。

\"没藏氏的陪嫁佛堂。\"阿史那·城咬牙，\"连父汗都不能擅入。\"

穆之观察四周，突然发现佛堂后墙排水口有新近翻动的痕迹。小久小声道：\"我可以...\"

\"太危险。\"阿月断然拒绝。

慕婉儿取出一个小瓶：\"'龟息散'，能让人一刻钟内呼吸如假死。\"

小久坚定地点头。一刻钟后，他带着满身泥土回来，脸色煞白：\"地窖里全是赤铁矿粉！还有...和商队一样的琉璃酒坛！\"

\"果然如此。\"穆之沉思道，\"阿史那，带我们去见可汗。\"

金帐外站着两排佩西夏弯刀的侍卫。阿史那·城刚上前就被拦住：\"大王子有令，可汗静养期间不见客。\"

帐内突然传出剧烈咳嗽声。慕婉儿不顾阻拦冲了进去，阿月紧随其后。穆之只瞥见帐内一角——躺在床榻上的老人面色铁青，手腕处有诡异针痕。

\"滚出去！\"一个西夏女医师厉喝，手中银针寒光闪闪。

慕婉儿不退反进：\"我是大雍太医之女...\"

女医师突然出手，三枚银针直射慕婉儿面门！阿月剑光一闪，银针叮当落地。侍卫们一拥而上，混乱中穆之瞥见女医师袖口内衬——与刺客衣料相同的云纹刺绣。

\"住手！\"威严的女声传来。所有人瞬间静止。

来人一袭西夏华服，面容姣好却透着冷厉。没藏氏捏住慕婉儿下巴：\"好标致的大雍姑娘。听说你医术不错？\"

\"略通岐黄。\"