咸腥冰冷的海风，裹挟着失败与绝望的气息，吹拂着香川城的海岸线。四国岛东岸的这座雄城，依山傍海，石垣高耸，天守阁在阴沉的天空下俯瞰着忙碌的港口与鳞次栉比的町屋。这里是大名德康枫的居城，也是穆之等人命运急转直下后，被抛入的第一个漩涡中心。然而，最深的绝望并非源于身份的落差，而是来自无处不在的语言牢笼。陌生的音节、急促的语调，如同无形的墙壁，将他们彻底隔绝在陌生的土地上。

穆之是在一个弥漫着马粪、草料和汗臭味的巨大马厩里醒来的。冰冷的泥地硌着他的背，手腕和脚踝被粗糙的麻绳磨破了皮，火辣辣地疼。他费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线中，是高大健硕、皮毛油亮的战马，以及穿着简陋麻衣、神情麻木地忙碌着的其他奴隶。他们口中发出的，是全然陌生的、快速而含混的扶桑语。

“喂！新来的！起きろ (okiro)！起きろ！” 一个粗鲁的声音伴随着鞭梢破空的脆响在他头顶炸开。一个满脸横肉、腰间挎着短刀的监工，用鞭杆毫不客气地狠狠戳了戳他的肋骨，脸上是不耐烦的凶戾。“バカ (baka)！ 马小屋の仕事だ (Uma goya no shigotoda)！ 马を磨け (Uma o migake)！ 饵をやれ (Esa o yare)！ 粪を扫除しろ (Funso o soji shiro)！ 怠けるな (Namakeruna)！ 鞭だ (muchida)！”

一连串急促的、如同咒语般的音节砸向穆之，他一个字也听不懂，只能从那监工凶神恶煞的表情、指向马槽和粪堆的动作，以及最后挥舞的鞭子，模糊地理解到：他必须立刻起来干活，否则会挨打。巨大的无力感和屈辱感瞬间淹没了他。德康枫？枫之屋？这些名字对他来说毫无意义。海盗船上血腥的搏杀、弥斯爆发失败后那诡异的粉紫冰霜、慕婉儿被震飞吐血的画面、以及最后被黑布笼罩的冰冷身影……这些撕心裂肺的记忆在陌生语言的包围下，更显得孤立无援。他被卖了，像一件听不懂人话的牲口，卖给了这座城池的主人做最低贱的马奴。

他挣扎着坐起身，环顾四周。巨大的马厩里至少有上百匹良驹，装备精良。其他马奴大多眼神空洞，动作机械。穆之深吸一口气，压下翻涌的悲愤与担忧。他必须活下去。他尝试用动作比划，指向水桶和刷子，又指向一匹马，露出询问的眼神。监工愣了一下，随即露出更加鄙夷的神情，骂骂咧咧地（穆之只听懂了“バカ”）一把将水桶和硬毛刷塞进他怀里，然后用力将他推向最近的一匹躁动不安的烈马。

冰冷浑浊的水浸透了他单薄的衣衫，刺骨的寒意让他哆嗦。他笨拙地模仿着旁边奴隶的动作，试图刷洗马匹。烈马不耐烦地打着响鼻，甩动着身体，水花溅了他一脸。他听不懂马匹的警告信号，动作稍慢或出错，监工的鞭梢就毫不留情地抽在他的背上或腿上，留下火辣辣的痛楚。沟通的彻底断裂，让最基础的生存都变成了痛苦的折磨。他只能强迫自己用眼睛去看：观察其他奴隶如何安抚马匹、如何清理、如何投喂；观察守卫的站位和换班的大致时间；观察进出马厩人员的服饰和携带的物品……任何视觉信息，都成了他在这片无声地狱中赖以生存的稻草。每当他目光扫过马厩外高耸的天守阁，心便沉向更深的寒渊——婉儿，你在哪里？你是否也困在这语言的迷宫里？

与穆之所在的肮脏马厩截然相反，香川城最繁华的花町深处，一座名为“樱落”的精致楼阁内，弥漫着压抑的脂粉香气。然而，这里同样是语言的牢笼，只是包裹着更精致的丝绸。

慕婉儿被两个面无表情、力气极大的中年妇人几乎是拖拽着，推进了一间狭小却异常整洁的房间。她的内伤未愈，胸口闷痛。更让她窒息的是身上粗糙艳丽的异国服饰，脸上厚重的脂粉，以及……完全无法理解的指令。

一个声音冰冷、穿着考究深色和服的中年女人（松本千代）站在门口，目光像刀子一样刮过她倔强的脸。松本千代开口，语速不快，但吐出的每一个音节对婉儿而言都如同天书。她只能从对方严厉的眼神、指向矮桌上的三味线、茶具的手势，以及门外打手凶悍的姿态中，感受到冰冷的命令和不容置疑的掌控。

“お前の名前は小菊だ (omae no namae wa Kikuda)。ここは桜落 (Koko wa Sakuraochi)。男を喜ばせることを学べ (otoko o yorokobaseru koto o manabe)。三味线 (Shamisen)、茶道 (Sado)、和歌 (waka)、踊り (odori)……一つも怠るな (hitotsu mo okotaruna)。” 松本千代说完，看着婉儿茫然又抗拒的眼神，眼中闪过一丝不耐。她拍了拍手，门外立刻走进来两个魁梧打手。

屈辱如同毒蛇噬咬。她堂堂名门弟子，竟被卖到异国妓馆，沦为取悦男人的玩物，甚至听不懂对方在说什么！师兄在哪里？弥斯姑娘怎么样了？那个鬼面人……她紧握袖中拳头，指甲深陷掌心。松本千代似乎对她的沉默和审视目光感到意外，但未多言，只是冷冷吩咐旁边一个低眉顺眼的年轻侍女：“薬をやれ (Kusuri o yare)。死なせるな (Shinaseruna)。” 随即，她转身离去。

房间陷入死寂。婉儿走到纸窗前推开缝隙。外面是封闭的庭院，几株晚樱凄艳。高墙外是陌生的市井喧嚣。对面回廊，一个抱着三味线的艺伎眼神空洞走过。婉儿的心沉入冰窟。她完全被困住了。松本千代最后那句“死なせるな”和年轻侍女端来的伤药，让她捕捉到一丝异常——有人不想她死？是谁？鬼面人？他对弥斯的特殊“关注”……一个可怕的念头升起。

就在这时，她感觉一道审视的目光从庭院另一侧的屏风后投来。她猛地关窗，心跳加速。这樱落馆绝不简单。屏风后是谁？更让她心惊的是，松本千代离去前，似乎用极其低微、但异常清晰的中原汉语对旁边的心腹快速说了一句：“看好她，那位大人付了百倍的价钱，别出岔子。” 这句唯一能听懂的母语，像一道惊雷炸在婉儿心头！付钱的是谁？是鬼面人？还是……另有其人？这句汉语，是疏忽，还是……故意说给她听的警告？这樱落馆的水，比她想象的更深、更浑。她看着矮桌上的三味线，眼神复杂。学习这些异国的技艺，或许不仅是屈辱，更是她在这片语言的泥沼中，唯一能抓住的、用来接近真相的藤蔓。

香川城以东，半日航程，浓雾与海浪环绕的孤岛。