官道之上，烟尘滚滚。

王建成率领的两万大军，又向南推进了五十里，抵达了云安县的境内。

斥候不断从前方回报，得到的消息都如出一辙：沿途的村镇，皆是十室九空，所有能吃的粮食、能用的物资，都被搜刮得一干二净，连一口完整的铁锅都找不到。

王建成骑在马上，脸色越发沉重。

他下令大军暂停前进，自己带着几名亲卫，登上了路旁的一处高坡。他举起千里镜，向着南方，那座他此行的最终目的地——乐昌府，远远望去。

镜筒中，那座坚城的轮廓在远方静静地矗立着，像一头沉默的、蛰伏的巨兽。

他看了很久，一言不发。

他心中清楚，敌人已经完成了最彻底的坚壁清野，摆出了一副铁桶合围的姿态，就等着他这支孤军，一头撞上去。

……

天昊城外，运河码头。

清晨的薄雾尚未完全散去，一支规模庞大的“商船”舰队，便缓缓地驶入了港口。

船只依次停靠，码头上立刻变得热闹起来。

甘宁依旧是一身豪商打扮，他站在船头，看着远处那在晨曦中若隐若现的高大城墙，眼中闪烁着猛虎即将出笼的、嗜血的兴奋光芒。

而在他们抵达之前，天昊城外三十里的柳安镇。

这个商贾云集、客栈林立的交通要道，昨夜悄无声息地多出了数千名外乡人。他们扮作行商、脚夫、护卫等各种身份，三三两两地住进了镇上大大小小的客栈和货仓之中。

六千名破浪军的士卒，就如同一滴滴水珠，悄然汇入了这片名为“柳安镇”的汪洋大海，没有引起一丝一毫的波澜。他们只在等，等一个信号。

码头上，荀明带着一队身穿“巡检司”黑色劲装的锦衣卫，以及数十辆空置的货车，早已等候在此。

看到甘宁的船队靠岸，他立刻满脸堆笑地迎了上去，却被一队盔甲鲜明的城门守军，拦住了去路。

为首的，是一名满脸横肉的城门校尉。此人是祁振的嫡系，早就看刺史府的人不顺眼，此刻更是抓住了机会，皮笑肉不笑地挡在荀明面前。

“哟，这不是于大人跟前最得宠的林大司丞吗？”校尉的语气阴阳怪气，极尽羞辱之能事，“怎么，不好好在府里给于大人算账，倒学起人来管船运了？”

他身后的士兵们，发出一阵哄堂大笑。

校尉上下打量着荀明，脸上的嘲讽更浓了：“林司丞，我劝你一句，这人啊，得会跟对主子。你看你，年纪轻轻，一表人才，真是可惜了……”

他摇了摇头，故作惋惜地说道：“真是条好狗，可惜啊，跟错了主子！”

面对这毫不掩饰的羞辱，荀明脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛没听出对方的恶意。

他连连躬身称是，姿态谦卑到了极点。

“军爷说的是，小人只是奉命行事，混口饭吃罢了。”

那校尉见他如此软弱，愈发得意，大咧咧地一挥手：“既然是公事，那就按规矩来吧！把船上所有的货，都给老子搬下来，开箱！挨个检查！”