庄公拆开信封仔细阅读后，重新封好并派人假扮成姜氏的使者，将信件交给太叔。太叔收到信后回复，表示五月初五那天会竖起一面白旗作为接应标志。庄公拿到回信后，得意地笑道：“段儿的口供就在这里，就算姜氏想要庇护他也是徒劳。”随后，庄公进宫向姜氏辞行，声称要去周朝处理事务，实际上却是朝着廪延方向缓慢前进。与此同时，公子吕率领两百辆战车在京城附近设下埋伏。这些细节暂且不提。
却说太叔收到了母夫人姜氏的密信，和他的儿子公孙滑一起商议，决定让公孙滑去卫国借兵，承诺给卫国丰厚的报酬。太叔自己则率领京城的二鄙之众，声称是奉郑伯之命，让段监国，祭纛犒军，大张旗鼓地出城。公子吕提前派遣了十辆兵车，装扮成商人的样子，潜入京城，只等太叔出兵，就在城楼放火。公子吕看到火光，立刻杀来，城中的人打开城门迎接，不费吹灰之力就占领了京城。随即发布告示安抚百姓，告示中详细说明了庄公的孝顺和友善，以及太叔背信弃义的事情，满城的人都认为太叔不对。再说太叔出兵，不到两天，就听到了京城失守的消息，心中惊慌失措，连夜赶回，在城外驻扎，准备攻城，却发现手下的士兵纷纷交头接耳。原来，在军队中有士兵接到了城里的家书，信中提到：“庄公如此宽厚仁德，而太叔却不仁不义。”这个消息像长了翅膀一样迅速传播开来，一个人传给十个人，十个人传给一百个人，大家纷纷表示：“我们背离正义追随邪恶，天理难容啊！”于是士兵们哄然散去。太叔清点兵马时发现，已经失去了大部分士兵，他意识到人心已经改变，急忙向鄢邑逃跑，希望能再次聚集兵力。没想到庄公的军队已经到了鄢邑。太叔感慨地说：“这里本来就是我的封地啊！”于是他走进共城，紧闭城门自我守卫。庄公率领军队进攻，那小小的共城怎能抵挡得住两支大军呢？就像泰山压鸡蛋一样，很快就被攻破了。太叔听到庄公即将到来，叹息道：“姜氏害苦我了，我还有什么脸面去见我的兄长呢？”说完便拔剑自刎身亡。
庄公抚着段的尸体，大哭一场，说：“这傻孩子怎么这么想不开呢？”于是检查了段的行李，姜氏寄给他的书信还在。庄公将太叔的回信和自己的回信都装在一个信封里，派人快马加鞭送到郑国，让祭足呈给姜氏看。然后庄公就把姜氏送去颍地安置，还留下了一句誓言：“不到黄泉，我们不再相见！”姜氏看了两封信，羞愧得不知所措，自己也觉得没脸见庄公，马上离开了宫门，搬到颍地去住。庄公回到国都，看不到姜氏的身影，心中突然涌起一阵愧疚，叹息道：“我是迫不得已才杀了弟弟，怎么忍心再离开母亲呢。我真是个大罪人啊！”
却说颍谷有个封人，名叫颍考叔，此人为人正直，没有私心，向来有孝顺父母、敬爱兄长的好名声。他见庄公安置姜氏在颍地，对人说：“母亲虽不像母亲，但是儿子不能不像儿子。主公的这个举动，伤害风化到了极点！”他于是找了几只鸮鸟，假借献野味的名义，来见庄公。庄公问：“这是什么鸟？”颍考叔回答说：“这种鸟名叫鸮，白天看不到泰山，夜晚却能看到秋天鸟兽新长的细毛，对小事清楚，对大事却糊涂。小时候它的母亲喂养它，长大了，就会啄食它的母亲，这是不孝的鸟，所以要捕来吃了它。”庄公听了，沉默不语。正好这时宰夫送上蒸好的羊肉，庄公命令割下一只羊肩，赐给颍考叔吃。考叔挑了好肉，用荷叶包好，偷偷藏在袖子里。庄公看到了觉得很奇怪，问他为什么。考叔回答说：“我家里有个老妈，我穷，每天弄点野味给她吃，还没吃过这么好吃的呢。今天您赏赐给我，我妈却吃不上，我心里惦记着她，怎么吃得下去啊？所以我带回去，想给她做个汤喝。”庄公说：“你真是个孝子啊！”说完，忍不住长叹一声。考叔问：“主公为什么叹气？”庄公说：“你有妈可以孝顺，能尽儿子的心意。我虽然是诸侯，却不如你啊。”考叔假装不知道，又问：“姜夫人在堂上好好的，怎么说没有妈呢？庄公便将姜氏与太叔共谋袭郑，以及后来安置颍邑的事情细细叙述了一遍，并说已经立下了黄泉之誓，后悔也来不及了。考叔回答道：“太叔已经去世了，姜夫人只剩下主公您一个儿子，却得不到奉养，这和鸮鸟有什么区别呢？如果因为黄泉相见而感到愧疚，我有一个计策可以解决这个问题。”庄公问道：“什么计策可以解决呢？”考叔回答道：“挖掘土地见到泉水，建造一间地下室，先迎接姜夫人到里面居住，告诉她主公非常想念她，我想夫人思念儿子的心不会比主公思念母亲的心少。这样一来，主公和姜夫人就可以在地下室相见，既没有违背黄泉之誓，又能满足他们相见的愿望。”庄公听后大喜，立马派考叔带领五百壮士，到曲洧牛脾山下，挖了十多丈深，终于有泉水涌出来。然后考叔在泉水旁边搭了个木屋，屋子盖好后，又在旁边架起一座长梯。接着，考叔去见武姜，委婉地传达了庄公的悔恨之意，说庄公现在很想把她接回去好好奉养。武姜听了又悲又喜。考叔先护送武姜到牛脾山的地室里，庄公也坐着车来了。他从梯子上下来，拜见武姜，跪在地上说：“母亲，儿子不孝，很久没来看您了，希望母亲原谅我！”武姜哭着说：“这都是我的罪过啊，和你没有关系！”说着就用手把郑庄公扶起来。两人抱着头痛哭一场后，一同登上扶梯走出地道。郑庄公亲自驾车把母亲接回都城，还让她登上车辇。他则手持缰绳，跟在旁边侍奉。百姓们看到郑庄公和武姜一起回宫，都非常高兴，纷纷拍手称赞郑庄公孝顺。而这一切，其实都是颍考叔从中调解的结果。郑庄公感激颍考叔成全了他们母子之间的感情，便赏赐给他爵位，并让他和公孙阏一同掌管军队。这些事情暂且不提。
再说共叔段的儿子公孙滑，他在卫国请求到了援兵之后，行军到廪延时，听到父亲已经被杀，于是逃往卫国，向卫桓公诉说伯父杀害弟弟、囚禁母亲的事情。卫桓公听后愤怒地说：“郑国国君如此不讲道义，我应当替公孙滑讨伐他！”于是他率领军队攻打郑国。
欲知后事如何，且听下回分解。