民国二十七年寒露那天晚上，金陵城西可热闹不起来。裱画匠李三槐在屋里修补一副破破烂烂的《钟馗捉鬼图》。那小油灯一跳一跳的，把画里判官的朱砂红袍照得红得吓人，就跟要滴出血来似的。

李三槐正看得入神呢，突然就发现钟馗腰间玉带的纹路，嘿，跟三天前收的皮影人偶一模一样！这可太奇怪了吧。这时候，窗棂外飘来一股烧纸钱的味儿，月光透过窗纸，在画上投出一些密密麻麻像牙齿印儿的光影，好家伙，咋看咋像皮影幕布上的镂空雕花。

就在这时候，打更人张瘸子杵着个铜锣，一瘸一拐地站在门槛外头，扯着嗓子就喊：“李师傅，这画补不得！”他那只独眼直勾勾地盯着画角破损的地方，接着又说：“二十年前秦淮河闹水患，请来的茅山道士就在这幅画前，突然就死翘翘啦！”说完，他伸出那缺了三指的手，往钟馗脚下一指，那儿隐隐约约有团墨渍，仔细一瞧，居然是七个像小虾米一样蜷缩着的婴孩轮廓。这可把人吓得够呛！

到了后半夜，雨下得噼里啪啦直响，雨点使劲儿拍打着房檐。李三槐睡得正香呢，就被皮影箱里奇怪的动静给吵醒了。他迷迷糊糊睁开眼，好家伙，这皮影箱的箱盖自己就掀开了，十八个皮影人偶晃晃悠悠地悬在半空，竟然摆出了《目连救母》的戏码。

这戏演得正热闹，到“夜叉拖刘氏入地狱”这一段时，更邪乎的事儿发生了。画里的钟馗突然跟活了似的，横着剑“唰”地一下就劈开了宣纸，那用朱砂绘制的宝剑，正好刺中了皮影刘氏的咽喉。李三槐就觉得自己右手突然疼得钻心，低头一看，掌纹居然和皮偶提线的勒痕一模一样，这不是活见鬼了嘛！

第二天，金陵大学考古系的顾青崖教授听说了这事儿，就跑到裱画铺来看皮影箱。他拿着个放大镜，在人偶关节那儿仔细瞧，一边瞧一边嘀咕：“这是用未满月婴孩的囟门皮硝制的。”说完，他用镊子镊起皮影刘氏的一块残片，对着日光一照，那上面密密麻麻全是小毛孔。他接着又说：“《影戏考》里记载，光绪年间，陕南有个影戏班子，为了让皮影更逼真，就把难产死的孕妇……”

话还没说完呢，就听到裱画铺里传来一阵凄厉的哭嚎。大家赶紧冲进去一看，李三槐正拿着刻刀在自己左臂上剐肉呢！那血淋淋的皮肉往皮影框架上一贴，嘿，严丝合缝的。顾青崖心里一惊，猛地掀开李三槐的衣领，好家伙，他后颈上出现了北斗七星状的黑斑，和《钟馗捉鬼图》里那七个墨婴的位置，简直一模一样，一个点儿都不差。

到了子时，打更的锣声刚响，那皮影箱突然就冒起了青烟。李三槐眼睛一翻白，提着个血淋淋的皮影“嗖”地一下就跃上了房梁，嘴里还发出像老巫婆一样的尖笑，喊着：“当年七个童男的血债，该用七具人皮来偿！”顾青崖怀里的罗盘，磁针“啪”地一下就崩断了，正好扎进画中钟馗的鬼目里，这也太吓人了。

这事儿越闹越大，大家没办法，就把栖霞寺的智空法师请来了。智空法师一看到皮影残片，手里的念珠“哗啦”一下就崩散了。他脸色大变，赶紧蘸着香灰在地上画出个星图，说：“这是北斗锁魂阵啊！光绪二十四年七月半，七个男童被活生生剥了人皮，做成皮影用来镇压水鬼。每逢甲子年，这怨气就要破封啦！”

于是，智空法师就开始做法事。法事做到三更天，供桌上的糯米“噼里啪啦”地突然就爆成了黑灰。智空法师一咬牙，割开自己手腕，把血洒向皮影箱。这一下可不得了，箱里“嗖”地飞出七张人皮，每张人皮上都浮现出孩童哭哭啼啼的脸。