时间一点点过去。日头西斜，魏军营盘初具规模，袅袅炊烟升起。巡哨的骑兵沿着河滩来回奔驰，警惕性已不如初到时。

“泥鳅”吐出嘴里的芦管，对其他水鬼做了个手势。众人深吸一口气，如同灵活的游鱼，无声无息潜向岸边芦苇丛生的浅水区。冰冷的水浸透紧身的鲨鱼皮水靠，他们却浑然不觉。

每人从背后解下一个用油布严密包裹的细长铜筒——改良的“火龙出水”，更轻便，射程稍短，但近距离威力不减。筒身被巧妙地涂上了淤泥和水藻的颜色。他们迅速将特制的火油爆裂箭填入筒中。

岸上，一队约十人的魏军巡哨正骂骂咧咧地牵着马走向河边饮马，铠甲在夕阳下反射着暗沉的光。

“动手！”“泥鳅”眼中凶光一闪，猛地从芦苇丛中半身探出水面！

“咻咻咻——！”

十几道刺耳的锐啸撕裂黄昏的宁静！火龙出水筒口喷出炽热的火舌，十几支拖着焰尾的爆裂箭如同毒蜂，狠狠扎向那队毫无防备的巡哨和近在咫尺的几辆粮车！

“敌袭——！”凄厉的预警只喊出一半便被淹没在震耳欲聋的爆炸声中！

轰轰轰！

火油爆裂箭在巡哨队中、粮车旁猛烈炸开！橘红色的火球腾空而起，灼热的气浪裹挟着致命的铁砂碎片横扫四周！人仰马翻，血肉横飞！粮车瞬间被点燃，干燥的粮秣成了最好的助燃剂，熊熊大火冲天而起，映红了半片河滩和天空！

“撤！”“泥鳅”一击得手，毫不恋战，低吼一声，带着手下水鬼如鬼魅般沉入浑浊的河水中，只留下几件被“慌乱”遗弃在河滩烂泥里的东西——几柄锈迹斑斑、形制怪异的短刀，刀柄缠绕着褪色发黑的符纸；还有几片浸透泥浆、画着扭曲血色符文的破布。

“哪里走！”夏侯尚目眦欲裂，率亲兵狂怒地冲到河边，只看到翻涌的浊浪和漂浮的焦木碎屑。他气得浑身发抖，目光猛地扫到河滩上那几件刺眼的“遗物”。他大步上前，用剑尖挑起一块破布符咒，那阴邪诡异的符文在火光下显得格外狰狞。

“张鲁！”夏侯尚从牙缝里挤出这个名字，狠狠将符咒摔在泥里，一脚踏了上去！“好个妖道！竟敢先动我大魏！传令！全军戒备！加派三倍斥候，给我搜遍沮水两岸！再遇此等装束者，格杀勿论！”

消息如同插上翅膀，当夜便飞报至后方中军大帐。

帐内灯火通明。曹真一身玄甲，端坐主位，面沉似水。司马懿坐在下首，一身青衫，手指无意识地捻着几案上那份刘晔的亲笔书信，眼神幽深难测。案上，还摊开放着夏侯尚紧急送来的“证物”——那些锈刀和染血的符咒破布。

“刘子扬的信，情真意切，割地求和，直指张鲁为真凶。”曹真声音低沉，带着金铁之音，“前锋遇袭，凶徒遗落之物，又皆指向张鲁妖道。仲达，你如何看？这驱虎吞狼之计，未免也太明显了些！”他重重一掌拍在几案上，震得笔墨乱跳。

司马懿终于抬起眼，烛光在他深陷的眼窝里跳跃：“驱虎吞狼？都督所言甚是。此乃阳谋。”他嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，“刘晔要借我大魏之力，替他铲除心腹大患张鲁。巴陵以北？呵，画饼充饥罢了，他如今困守孤城，那些地方本就在我大军兵锋之下，何须他‘奉上’？”

“那仲达之意是…不理会这妖道张鲁，直取巴陵？”曹真皱眉。

“非也。”司马懿缓缓摇头，指尖点向地图上沮水魔巢的位置，“张鲁，是真虎狼。其血鼎魔功、鬼蛟妖物，已成气候。若放任其吞噬荆襄残力，必成我大魏心腹巨患，其祸更甚于刘晔！刘晔此计虽毒，却也道破实情——张鲁，不得不除！”

他顿了顿，眼中闪烁着精明的算计：“刘晔想让我们与张鲁两败俱伤？那我们就将计就计！以雷霆之势先灭张鲁，夺其魔巢根基！此獠盘踞日久，山腹之中，未必没有曹操先王遗留之物，或是那血鼎邪法之秘！若为我所得……”司马懿的声音压低，带着一种蛊惑的力量，“届时，携灭魔之大胜余威，再以泰山压卵之势碾碎巴陵残兵！荆襄，依旧是都督囊中之物！此乃一石二鸟，坐收渔利！”

曹真眼中精光暴涨，沉吟片刻，猛地站起：“传令！中军主力，星夜兼程，直扑沮水魔巢！前锋夏侯尚所部，严密监视巴陵方向刘晔残军动向！另，速派快马持本督将令，命后军张合部加快行军，务必于三日内赶至沮水，合围魔巢！”

“喏！”帐外传令兵高声应命，脚步声急促远去。

司马懿看着曹真决断，脸上并无太多表情，只是目光再次落回案上刘晔的书信和那些染血的符咒碎片上，指节轻轻叩击着桌面，低不可闻地自语：“驱虎吞狼…刘子扬，你可知引来的虎狼若太强，最先被撕碎的，往往是那驱策之人？你以巴陵为饵，我便以魔巢为阶！看谁…才是最后的黄雀。”